Los comienzos (1962–1970)
José Luis
Pérez nació en Montevideo el 13 de octubre de 1952. A los nueve años comenzó sus
estudios de batería junto a Sergio Ohannian, dominando prontamente todos los rudimentos
de cumbias, rumbas, boleros y samba brasileña. Siendo
aún un niño, pasó a integrar la orquesta de su maestro, la “Jazz Clave Azul”,
célebre animadora de los bailes del Palacio Sudamérica y de Quinta Casa de Galicia entre
otros. Pérez no escapó a la magia de la década del 60, y se vio atrapado por la música
de los Beatles y fundamentalmente por el rhythm’n’blues inglés de la mano de
los Rolling Stones. Llegó la Psicodelia, Jimi Hendrix, Santana . . . y, como no podía ser de otra manera, fundó varios grupos de rock que intentaron hacer
covers de los nuevos sonidos. Pero al mismo
tiempo también se vio atrapado por la música de Eduardo Mateo quien con su conjunto El
Kinto había sentado las bases de una nueva música popular uruguaya. Ocurre que Pérez ha
estado siempre en una permanente búsqueda de un camino hacia una apertura total del
panorama musical.
Y esa
búsqueda lo lleva al jazz. Estudia con Julio Guglielmi y con Aldo Caviglia, que en poco
tiempo no tienen más para enseñarle. Su energía no le permite quedarse quieto.
Encerrado en su casa de la calle Faimallá se devora los discos de John Coltrane y de
todos aquellos en donde participan los grandes bateristas de jazz. Dedica diez horas
diarias a la práctica y al estudio del instrumento a partir de los difíciles (pero
esenciales) libros dedicados al tema. Así logra desentrañar
y dominar las técnicas de los notables Max Roach, Joe Morello y Elvin Jones, sus nuevos
maestros. Su talento creador, su
sensibilidad, su potencia y su feeling están ahora sustentados por una técnica
envidiable. Y recién estamos en 1972.
El
despegue (1972–1974)
Con motivo
de la actuación del grupo Vida (de Carlos
“Pájaro” Canzani), a mediados del 72, un artículo periodístico a cargo de
Arnaldo Salustio saca a José Luis Pérez del anonimato. Aldo Caviglia emigra hacia
España y le deja todos sus alumnos. Con tan sólo veinte años, Pérez se convierte en
profesor de decenas de muchachos y en uno de los protagonistas del movimiento de rock
uruguayo de los primeros setenta. El productor Alfonso López Domínguez (por entonces
manager de Totem y de Psiglo) le propone presentarse solo con su
batería en los multitudinarios bailes de la época. Pérez se hace tiempo para trabajar
en obras de teatro en donde comparte el escenario con Jaime Roos y Walter
Venencio. A
comienzos de 1974, Luis Cesio abandona Psiglo y
funda el grupo Ceibo. No puede encontrar mejor
compañía que la de Pérez para poner las bases rítmicas de sus nuevas ideas de fusión
del rock con los ritmos latinoamericanos. Y es por esta época que se llega a concretar
una de las experiencias más ricas en cuanto al free–jazz en nuestro país. Pérez,
“Pocho” Macadar (bajo), Raúl Lema (saxo) y Nelson “Pito” Varela
(saxo), se constituyen en el Expression Jazz
Quartet, una banda que barre con todos los concursos del género y que es aclamada por
roqueros y jazzistas por igual.
Argentina
y Brasil (1975–1978)
Entre 1975
y 1977 viaja a Argentina y pasa a integrar el famoso grupo argentino Arco Iris. En sus vueltas por Montevideo integra Karma (Pérez, Pippo Spera, Eduardo Márquez del
Signore y “Pato” Rovés), con quienes realiza una gira por Brasil (de allí
surgen los contactos con Milton Nascimento). Con Arco
Iris graba el LP “Los Elementales”,
que es catalogado por la crítica como uno de los tres mejores discos del 78 (los otros
dos fueron “Películas” de Charly García con La Máquina de Hacer Pájaros, y
“Los Delirios del Mariscal” del grupo Crucis). Cae en una razzia y es víctima
de una paliza. Huye, pero en nuestro país las cosas no están mejor. La dictadura había
hecho lo suyo y no quedan alumnos, ni jazz, ni rock. En ese ambiente desolador, Pérez funda Siddharta,
banda que trae una bocanada de libertad, la libertad del jazz–rock. De todos modos,
fueron los peores momentos: “Arroz con pan y agua”. Ante este panorama, Pérez no desfallece. Hace
cursos intensivos de inglés para lanzarse al “gran viaje”.
El gran
viaje (1980–1986)
Llega a
New York en 1980 y actúa con “Tito Puente Big Salsa Band”, “Larry
McRae”, “Malo” (grupo de Jorge Santana, hermano de Carlos Santana),
“Angel Canales Salsa Band”, “Saffo” y “Monty Waters”. Se contacta con el extraordinario saxofonista
uruguayo Héctor “Finito” Bingert que reside en Suecia. Bingert y Pérez
fundan Latin Lover, banda que desparrama
música, candombe y amor latino por toda Escandinavia y Europa entre 1982 y 1986. Realizan giras, discos, filmaciones y presentaciones en los más importantes festivales de
jazz de Europa.
Uruguay
(1987–1991)
En 1987 regresa a nuestro país y (acompañado de Gustavo "Mamut" Muñoz, Gonzalo Gravina, Leonardo “Bolsa” Amuedo y Guillermo Pelossi) graba “El 13: la fuerza del destino”, un extraordinario disco de fusión. En el verano de 1991 con el auspicio del Ministerio de Cultura de Suecia, Latin Lover realiza una gira por el sur de Brasil y Montevideo. Esta vez, el grupo cuenta con la participación de Mats Öberg, tecladista no vidente que llegara a tocar con Frank Zappa.
De vuelta
en Estados Unidos (1991–1996)
En marzo
de 1991 José Luis Pérez pasa a radicarse en Los Angeles (California). En este período
tiene una extensa actividad junto a diversos músicos de jerarquía internacional que
requieren su colaboración. Cabe resaltar los trabajos de Pérez junto a:
*Dr. Yusef Lateef (saxofonista, ex integrante de
la banda de Dizzy Gillespie junto con John Coltrane).
*Charles Moore (trompetista y doctor en
etnomusicología) y Fowler Brothers (músicos integrantes de la
banda de Frank Zappa).
*Jon Anderson (cantante del célebre grupo YES).
*Tommy Eyre (tecladista que ha trabajado con B.B.
King, The Rolling Stones, Ian Gillan, John Mayall, Gerry Rafferty, y que fue el
arreglador de la versión de “With a little help from my friends” que hiciera
mundialmente famoso a Joe Cocker en Woodstock 69).
*Scarlet Rivera (ex violinista de Bob Dylan).
De esta
misma época es su conjunción con los uruguayos Freddy Ramos y Eduardo Márquez del
Signore (también radicados en L.A.). Los
tres juntos dan lugar a Ritual, uno de los más importantes testimonios
vivos de dónde puede llegar la música uruguaya cuando se nutre de toda una gama de
diversidades. El CD
“Presencia”
de Ritual es grabado y editado en Estados Unidos en
1994 y hoy recorre todos los continentes sorprendiendo a los aficionados provenientes de
las más diversas culturas. También en
Estados Unidos, el dúo Pérez–Ramos crea
“Flip
Flop”, disco que fue catalogado como uno de los mejores de 1995 por parte de las
revistas Modern Drummer y Jazzis.
De vuelta en casa (1997– )
El 17 de
junio de 1997 se presenta junto a Ritual y a Tommy Eyre en un histórico concierto en el
Teatro Solís de Montevideo. Integra la Banda
Oriental (grupo de jazz de Elbio Rodríguez Barilari), acompaña al compositor y
bandoneonista Luis di Matteo y también a Jesús
Figueroa en la grabación de su CD Azulema.
Compone e interpreta la música del video clip Infundia que representó a nuestro país en
festivales de cine realizados en Buenos Aires y San Pablo. Escribe el libro Desenvolviendo Candombe Total, que contiene los
tradicionales ritmos del candombe con sus adaptaciones a la batería. En 1999 finaliza la
producción del video Candombe Total (65
minutos) en donde se incluyen clases de batería para candombe, los video–clips
‘October 13th’ , ‘The eternal traveller’ e
‘Infundia’, parte de la actuación
de Ritual en el Teatro Solís, varios solos de batería y una reseña biográfica del
artista a cargo de Atilio “Macunaíma” Duncan, José María Barrios y Fernando Peláez. Este video ya está a la venta en Uruguay y es inminente su edición
internacional. Como en todas las épocas, José Luis Pérez continúa dictando cátedra.